Vertèbre cervicale

Les vertèbres cervicales sont les vertèbres localisés au niveau du cou en arrière du crâne ; elles appartiennent au rachis cervical. Elles sont au nombre de 7 dont 2 spécifiques : l'atlas (C1) et l'axis (C2). Elles présentent la structure générale des vertèbres mais avec des caractères spécifiques :

• ce sont les plus petites vertèbres du rachis
• les processus transverses sont bituberculés et percés du foramen transversaire qui laisse passer l'artère vertébrale
• le processus épineux est bifide et particulièrement court (excepté C7).
• le corps vertébral présente latéralement des crochets ou uncus verticaux
• le canal vertébral est triangulaire

Les deux premières vertèbres cervicales (l'atlas et l'axis) sont de forme spécifique et assurent la mobilité spécifique de la tête.

La colonne cervicale permet essentiellement d'orienter le regard. Ses mouvements sont l'inclinaison (l'oreille se rapproche de l'épaule), la flexion (menton sur poitrine), l'extension (le mouvement inverse) et la rotation (le menton se rapproche de l'épaule).

Tout comme l'être humain, la majorité des mammifères, autant la souris que la girafe, possèdent sept vertèbres cervicales. Seules les lamantins, les paresseux didactyles et tridactyles font exception. Par contre, ce nombre est variable mais généralement plus élevé chez les oiseaux (par exemple, le cygne en possède 24) ce qui leur permet d'effectuer une rotation complète de la tête sur son axe.

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