Aorte

L'aorte est la plus grande artère du corps. Elle part du ventricule gauche du cœur et apporte surtout du sang oxygéné à l'ensemble des parties du corps par (via) la circulation.

Caractéristiques physiologiques

L'aorte est une artère élastique capable de se distendre dans une certaine mesure : durant la contraction du ventricule gauche, la systole, l'aorte se distend. Ainsi durant la phase de repos du ventricule gauche, la diastole, l'élasticité de l'aorte sert à maintenir à un certain niveau la tension artérielle grâce à une recontraction passive.

Anatomie

Elle est classiquement divisée en aorte thoracique et en aorte abdominale.

Aorte thoracique

L'aorte thoracique comprend trois segments : l'aorte ascendante, horizontale et descendante.

Aorte ascendante

L'aorte ascendante forme le segment d'origine de l'aorte, elle fait 27 mm de diamètre et émerge du ventricule gauche, dont elle est scindée par la valve aortique. Cette portion fait 6 cm de hauteur, divisé en deux régions :

• le sinus de Valsalva, fortement dilaté, oblique en avant ;
• le grand sinus aortique, dilaté, jusqu'à la portion horizontale de l'aorte.

Aorte horizontale

L'aorte horizontale passe ensuite au-dessus l'artère pulmonaire et la bronche souche gauches. Trois vaisseaux naissent de cette crosse aortique, le tronc artériel brachio-céphalique, l'artère carotide primitive gauche, et l'artère subclavière gauche. Ces vaisseaux irriguent la tête et les bras.

L'aorte ascendante et l'aorte horizontale forment la crosse de l'aorte.

Aorte descendante

L'aorte descend ensuite dans le tronc, dans le médiastin, en arrière du cœur et en avant de l'œsophage dans sa partie supérieure, en arrière dans sa partie inférieure. Cette partie est assez fixée comparé aux deux autres segments. La jonction entre l'aorte horizontale et descendante est nommée isthme aortique. Elle traverse ensuite le diaphragme au niveau du hiatus aortique et devient l'aorte abdominale.

Les branches collatérales

Il en existe deux types :

• les collatérales principales ;
• les collatérales accessoires.

Les collatérales principales

Elles sont au nombre de cinq :

• trois artères de passage : le tronc artériel brachio-céphalique, l'artère carotide primitive gauche et l'artère sous-clavière gauche ;
• et les deux artères viscérales qui sont les deux artères coronaires du cœur, naissant de la base de l'aorte juste au-dessus de la valve aortique.

Les collatérales accessoires

On en distingue quatre principales :

• l'artère thyroïdienne moyenne (ou médiale, ou artère de Neubauer), qui est inconstante ;
• les artères bronchiques droites et gauches, vascularisant les pédicules pulmonaires ;
• l'artère œsophagienne, vascularisant l'œsophage thoracique ;
• les artères graisseuses, présentes à la surface du cœur inconstantes aussi.

Aorte abdominale

Durant son trajet dans l'abdomen, l'aorte court à gauche de la veine cave inférieure et en avant de la colonne vertébrale. La totalité des vaisseaux irrigant les organes abdominaux naissent de l'aorte abdominale. Quoiqu'il existe de nombreuses variantes anatomiques reconnues, la topographie vasculaire la plus fréquente est , de haut en bas : le tronc cœliaque, l'artère mésentérique supérieure, les artères rénales, les artères gonadiques et l'artère mésentérique inférieure.

L'aorte se termine en bifurquant en deux branches en regard de la 4^e vertèbre lombaire : les artères iliaques communes droite et gauche. Celles-ci irriguent le bassin et donnent les artères irriguant les membres inférieurs.

Exploration

Aorte thoracique

• On voit sa silhouette sur une radiographie du thorax (de face).
• L'échographie sert à voir sa partie ascendante et sa partie horizontale. Sa partie descendante n'est généralement pas accessible.
• L'échographie par voie trans-œsophagienne sert à la visualiser dans presque sa totalité, seule la zone entre l'aorte ascendante et l'aorte horizontale n'est pas accessible.
• L'angiographie (injection d'un produit radio opaque iodé directement dans l'aorte et utilisation de rayons X) sert à visualiser l'intégralité de l'aorte mais son utilisation est bien plus rare depuis l'avènement de la scannographie et de l'IRM. Ces deux dernières techniques permettent des recontructions en trois dimensions.
• Le scanner ne perçoit que la silhouette de l'artère. Une injection de produit de contraste par voie veineuse est indispensable pour bien analyser le vaisseau.
• L'IRM nécessite aussi l'injection d'un produit de contraste pour bien visualiser l'artère.

Aorte abdominale

• La palpation sert à percevoir les battements de l'aorte si l'abdomen n'est pas trop graisseux.
• L'échographie reste l'examen de choix. Il nécessite que le patient soit à jeun. L'IRM et le scanner sont aussi utilisés.

Pathologies

• Anévrisme aortique
• Dissection aortique et hématome de paroi
• Syndrome de Marfan - Syndrome d'Ehlers-Danlos type vasculaire
• Coarctation de l'aorte
• Athérosclérose

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